”Tänään ei”, Nina sanoi.
Pigúiça oli jo tulossa juosten, tassut levällään, antamaan tavanomaisen halauksen villakoiraystävälleen, jonka turkki oli pehmeä kuin pumpuli. Hän pysähtyi kesken matkan tassut ilmassa. ”Miten niin tänään ei?”
”Tänään en halua halausta”, Nina toisti, aivan hiljaa. ”Haluan vain olla tässä vähän aikaa yksin ja katsella kukkia.”
Pigúiça ei ymmärtänyt. Halaus oli maailman paras asia. Miten joku ei halua sitä? Hän tunsi pienen surun nousevan vatsassa. ”Etkö enää tykkää minusta?” ”Tykkään kovasti”, Nina sanoi. ”Tänään vain en halua.”
Pigúiçaa teki mieli halata silti. Pikku halaus, hän ajatteli, ja Nina pitäisi siitä. Silloin Fofuxo tuli, istui viereen ja sanoi ilman minkäänlaista moitetta: ”Pigúiça, kun Nina sanoo ei, ei on hänen. Hän päättää omasta kehostaan, aivan kuten sinä omastasi.”
”Mutta se on rakkauden halaus!” ”Vaikka rakkauden”, hän sanoi. ”Hellyyden näyttämisen tapa voi vaihtua. Hellyys pysyy samana.”
Pigúiça mietti. Hän muisti päivän, jolloin Tico oli kutittanut häntä ja hän oli pyytänyt lopettamaan, ja Tico oli lopettanut heti. Sinä päivänä hän oli tuntenut olonsa turvalliseksi ja jopa halunnut leikkiä Ticon kanssa enemmän sen jälkeen.
Niinpä hän istuutui askeleen päähän Ninasta. ”Voinko olla tässä koskematta?” ”Voit”, Nina sanoi, ja hänen suupielensä nousi vähän. Hän halusi vielä vähän, mutta antoi halunsa levätä hetken ja hengitti syvään.
Halaamisen sijaan Pigúiça nosti tassunsa ja vilkutti, hyvin hitaasti, ikään kuin sanoen: ”Minä olen tässä.” Nina vilkutti takaisin. He nauroivat molemmat ääntä pitämättä.
Aikaa kului. Perhonen laskeutui kukalle, lähti, palasi. Tuuli kulki kevyesti heidän korviensa ohi. Pigúiça oppi, että toisen vierellä oleminen tekemättä mitään on myös hellyyden muoto. Ruohikon yllä leijaili siitepölyä kuin kullanvärisiä pieniä tähtiä.
”Pigúiça?” Nina kutsui. ”Niin?” ”Nyt haluan halauksen.” ”Saanko oikeasti?” ”Saat.”
Ja se oli pehmeä, pitkä halaus, täynnä turkkia ja naurua. Se oli vuoden paras halaus, koska sitä oli pyydetty.
Illalla, pedissä, Pigúiça ajatteli, että ”ei” on myös tapa sanoa, mitä tuntee. Ja että kun kuuntelee ystävän kieltäytymistä, ystävyys vahvistuu entisestään.
Ikkunasta hän vilkutti vielä viimeisen kerran Ninan kotiin, kauas. Hän laski päänsä tyynylle. Ja Pigúiça nukahti tassut hiljaa, rauhassa. Hän tunsi olonsa oudon kevyeksi.
