Het stel speelde verstoppertje op de open plek, en Rex wilde zo graag meedoen. “Ik tel tot tien!” zei Pigúiça, met haar ogen dicht. “Een, twee, drie...”
Trici rende naar een struik. Tico kroop in een holle boomstam, maar zo lang als hij is, stak het puntje van zijn staart eruit. Bolota ging achter een steen liggen en bleef heel stil.
Rex zocht een plek. Achter een dunne boom? Zijn hoofd stak erbovenuit. Achter een struik? De struik zat als een hoedje op hem. Achter de steen? De steen kwam nauwelijks tot zijn knie.
“...negen, tien! Ik kom!” Pigúiça deed haar ogen open en vond Tico’s staart in twee seconden. Daarna Bolota, die lag te snurken. Daarna Trici. En Rex stond nog midden op de open plek, gehurkt, met zijn handjes voor zijn ogen. “Rex, ik zie je.”
Rex ging met een boem op de grond zitten. “Ik ben te groot,” zei hij. “Voor alles. Ik kan me niet verstoppen, ik pas niet door de tunnel, en op de wip laat ik de ander zo hoog vliegen.”
Fofuxo, die erbij was gekomen en alles had gehoord, ging naast Rex zitten. “Ik ben ook heel groot,” zei hij. “Ik pas niet door het deurtje van Bolota. Maar soms helpt groot zijn juist.” “Hoezo?” vroeg Rex.
Op dat moment lieten de wolken ineens een buitje vallen, tik, tik, tik. De puppy’s keken om zich heen. Er was geen grote boom in de buurt, geen dak, niets.
“Rex!” riep Pigúiça. “Ga liggen!” Rex ging op zijn zij liggen, en zijn buik werd een groot groen dak. Iedereen kroop eronder, tussen zijn benen en zijn staart. Het was droog, warm en het rook naar bladeren.
“Rex,” zei Tico, gluurend tussen zijn grote tenen door, “jij bent de beste schuilplaats die ik ooit heb gezien.” “Zelfs de regen kan ons hier niet vinden,” zei Bolota.
Rex was nog nooit de beste geweest in iets. Hij was zo blij dat zijn staart vanzelf begon te zwaaien, van links naar rechts.
“Pas op voor die staart!” lachten ze allemaal. En toen ontdekten ze nog iets: als Rex zijn staart zwaaide, werd het een zachte schommel, als een hangmat. Een voor een klommen de puppy’s erop en lieten zich wiegen.
De regen trok weg. De avond viel. Rex bleef liggen, want hij wilde het spel niet laten eindigen, terwijl zijn vrienden rondom hem slaperig werden.
Pigúiça legde haar kop tegen zijn buik, die op en neer ging. “Rex,” fluisterde ze, “morgen tel jij tot tien, en dan verstoppen wij ons allemaal in jou.” Rex glimlachte. “Afgesproken.”
En terwijl de regen buiten zong en zijn vrienden warm onder hem lagen, deed Rex langzaam zijn ogen dicht. De grootste van het stel had zijn eigen manier van spelen gevonden. En hij was de eerste die sliep.
