“Vandaag niet,” zei Nina.
Pigúiça kwam al aangerend, met open pootjes, voor de gewone knuffel met haar vriendin de poedel, wier vacht pluizig was als watten. Ze bleef halverwege staan, met haar pootjes in de lucht. “Wat bedoel je, vandaag niet?”
“Vandaag wil ik geen knuffel,” herhaalde Nina, heel zachtjes. “Ik wil alleen even hier zitten, alleen, en naar de bloemen kijken.”
Pigúiça begreep het niet. Knuffelen was het fijnste ter wereld. Hoe kon iemand dat niet willen? Er kroop een klein verdrietje omhoog in haar buik. “Vind je me niet meer lief?” “Heel lief,” zei Nina. “Alleen vandaag wil ik het niet.”
Pigúiça had zin om haar toch te knuffelen. Een heel snelle knuffel, dacht ze, en Nina vindt het vast fijn. Toen kwam Fofuxo, ging naast haar zitten en zei, zonder boos te zijn: “Pigúiça, als Nina nee zegt, is dat nee van haar. Zij is de baas over haar eigen lijf, net als jij over het jouwe.”
“Maar het is een knuffel uit liefde!” “Ook uit liefde,” zei hij. “De manier om liefde te laten zien kan veranderen. De liefde blijft hetzelfde.”
Pigúiça dacht na. Ze herinnerde zich de dag dat Tico haar kietelde en zij vroeg of hij wilde stoppen, en hij meteen stopte. Die dag had ze zich veilig gevoeld, en zelfs meer zin gehad om daarna met hem te spelen.
Dus ging ze op een stapje afstand van Nina zitten. “Mag ik hier zitten, zonder je aan te raken?” “Dat mag,” zei Nina, en haar mondhoek ging een beetje omhoog.
In plaats van te knuffelen tilde Pigúiça haar pootje op en zwaaide, heel langzaam, alsof ze zei: “Ik ben hier.” Nina zwaaide terug. Ze lachten allebei, zonder geluid.
Er ging een tijdje voorbij. Een vlinder ging op een bloem zitten, vloog weg, kwam terug. De wind streek zachtjes langs hun oren. Pigúiça leerde dat naast iemand zitten, zonder iets te doen, ook een manier is om van iemand te houden.
“Pigúiça?” riep Nina. “Ja?” “Nu wil ik een knuffel.” “Mag het echt?” “Het mag.”
En het was een zachte, lange knuffel, vol vacht en gelach. Het was de mooiste knuffel van het jaar, omdat erom was gevraagd.
’s Avonds, in haar mandje, dacht Pigúiça dat een “nee” ook een manier is om te zeggen wat je voelt. En dat een vriendschap nog sterker wordt als je naar het nee van een vriend luistert.
Vanuit het raam zwaaide ze een laatste keer naar het huis van Nina, ver weg. Ze legde haar hoofd op het kussen. En Pigúiça sliep, met stille pootjes, in vrede.
