Hic ! Pigúiça dressa les oreilles. Hic ! Fofuxo regarda autour de lui. Hic ! Qui faisait ce bruit ?
C’était Rex. Il avait le hoquet. Et quel hoquet ! À chaque hic, tout son corps sautait, sa queue frappait le sol, et une feuille tombait de l’arbre.
« Hic ! Je buvais... hic... juste de l’eau », expliqua Rex. « Hic ! Et il est arrivé... hic... d’un coup. »
« On va guérir ça en un rien de temps », dit Fofuxo. « J’ai une idée ! » Il se dressa sur ses pattes arrière, pointa le nez vers le ciel et fit une énorme grimace, la langue d’un côté et les yeux de l’autre.
Pigúiça rit tellement qu’elle faillit tomber. Rex regarda et se mit à rire aussi. Mais, au milieu du rire, un hic ! lui échappa. Et le rire se remplit de petits hics : ha-ha-hic-ha-hic.
« Ça n’a pas marché », dit Fofuxo, qui reposa ses quatre pattes par terre. « Essaie de boire la tête en bas ! » proposa Tico, qui arrivait en courant. Rex essaya. L’eau lui monta dans le nez et il éternua. Atchoum ! Hic !
« Retiens ton souffle et compte jusqu’à dix ! » dit Bolota. Rex retint. Son visage devint rouge, puis violet, puis presque bleu. Il arriva à huit et laissa tout partir d’un coup. Hiiic !
Trici arriva en marchant et essaya aussi : elle sauta sur un pied. Puis sur l’autre. Puis fit une petite danse. Tout le monde finit par danser autour de Rex, qui hoquetait au milieu, hic, hic, hic, au rythme d’une musique que personne ne jouait.
À la fin, tous s’épuisèrent et s’assirent par terre, la langue dehors. Rex avait encore le hoquet, mais plus doucement. Hic. Hic.
Pigúiça se souvint de quelque chose. « Quand je suis très agitée, Fofuxo me dit de respirer tout doucement. Peut-être que ça marche aussi pour le hoquet. »
« Essayons ensemble », dit Fofuxo. « Inspire par le nez, bien lentement, comme si tu sentais une fleur. Maintenant souffle par la bouche, comme si tu éteignais une toute petite bougie. »
Rex inspira. Souffla. Inspira. Souffla. À chaque respiration, son corps devenait plus mou et plus calme. Les autres respiraient avec lui, fleur, bougie, fleur, bougie.
Hic... fit-il, tout bas. Il respira de nouveau. Fleur. Bougie. Et il attendit. Rien. Il attendit encore un peu. Rien. Le hoquet était parti sans faire de bruit.
« Il est parti ! » chuchota Trici. « Il est allé dormir », dit Pigúiça en bâillant. Avec toutes ces respirations calmes, le sommeil était arrivé pour tout le monde.
Un à un, ils s’allongèrent sur la pelouse, le ventre plein de bon air. La dernière chose que Rex entendit avant de dormir fut la respiration de ses amis, fleur, bougie, fleur, bougie, jusqu’à ce que tout devienne silence.
