« Un, deux, trois... PARTEZ ! »
Toute la bande s’élança à travers le champ fleuri. Devant, il y avait Pigúiça, les oreilles au vent. Juste derrière venait Nina, la caniche, qui bondissait comme un ressort. Puis Tico, le teckel, avec ses petites pattes qui tournaient à toute vitesse. Et loin derrière, très loin, Bolota, la basset, avec ses grandes oreilles qui traînaient dans les fleurs.
Fofuxo courait à côté, juste pour leur tenir compagnie. La ligne d’arrivée, c’était la grosse racine de l’Arbre Universel.
Pigúiça courait, courait. Elle y était presque ! Mais tout à la fin, Nina fit un bond énorme, boing, et passa devant. Elle toucha la racine la première.
« J’ai gagné ! » cria Nina en riant.
Pigúiça s’arrêta. Ses oreilles retombèrent. « Ça ne compte pas, grommela-t-elle. Tu as sauté. Sauter, c’est tricher. Je ne joue plus. » Et elle s’assit en tournant le dos à tout le monde, la truffe bien boudeuse.
Tico arriva en soufflant, la langue pendante. Et beaucoup, beaucoup plus tard, arriva Bolota. Elle avançait tout doucement, en s’arrêtant par-ci par-là, avec un immense sourire sur son long museau.
« Bolota, tu es arrivée dernière, dit Tico. Tu n’es pas triste ? »
« Triste ? dit Bolota en s’asseyant dans l’herbe. J’ai vu une coccinelle à pois roses. Une fleur m’a dit bonjour. Et j’ai senti le vent dans mes oreilles. C’était la plus belle course du monde ! »
Pigúiça se mit à réfléchir. Elle avait couru si vite, si vite, qu’elle n’avait vu aucune coccinelle. Ni fleur, ni vent. Seulement la racine, tout là-bas.
« Le plus beau dans une course, c’est de courir ensemble, dit Fofuxo en se couchant à côté d’elle. Arriver, ce n’est que la fin. »
Pigúiça resta silencieuse un moment. Puis elle se leva, alla jusqu’à Nina et lui dit, un peu tout bas : « Bravo. Ton saut était vraiment très haut. » Nina remua la queue tout entière, tant elle était contente.
« On rejoue ? demanda Tico. Cette fois, c’est la course à l’envers : celui qui arrive le dernier a gagné ! »
Tout le monde éclata de rire. La bande avança lentement, très lentement, en regardant chaque fleur et chaque coccinelle. Et celle qui gagna, bien sûr, ce fut Bolota, qui savait aller plus doucement que personne.
Ce soir-là, Pigúiça se coucha fatiguée et contente. Elle ne se rappelait plus qui était arrivé premier. Elle se rappelait le vent dans ses oreilles, les rires de la bande, la coccinelle à pois. Et c’est avec ces souvenirs-là, tout doucement, qu’elle ferma les yeux et s’endormit.
