La bande jouait à cache-cache dans la clairière, et Rex avait très envie de participer. « Je compte jusqu’à dix ! » dit Pigúiça, les yeux cachés. « Un, deux, trois... »
Trici courut derrière un buisson. Tico se glissa dans un tronc creux, mais, long comme il est, le bout de sa queue dépassait. Bolota s’allongea derrière une pierre et ne bougea plus.
Rex chercha une place. Derrière un arbre mince ? Sa tête dépassait. Derrière un buisson ? Le buisson ressemblait à un chapeau posé sur lui. Derrière la pierre ? La pierre lui arrivait à peine au genou.
« ... neuf, dix ! J’arrive ! » Pigúiça ouvrit les yeux et trouva la queue de Tico en deux secondes. Puis Bolota, qui ronflait. Puis Trici. Et Rex était toujours au milieu de la clairière, accroupi, ses petites mains sur les yeux. « Rex, je te vois. »
Rex s’assit par terre dans un boum. « Je suis trop grand », dit-il. « Pour tout. Je ne peux pas me cacher, ni passer dans le tunnel, ni jouer à la bascule sans envoyer l’autre en l’air. »
Fofuxo, qui était arrivé et avait tout entendu, s’assit à côté de Rex. « Moi aussi, je suis très grand », dit-il. « Je ne passe pas par la petite porte de chez Bolota. Mais parfois, être grand, ça aide. » « Ça aide comment ? » demanda Rex.
C’est à ce moment que les nuages lâchèrent soudain une petite pluie, plic, plic, plic. Les chiots regardèrent autour d’eux. Il n’y avait ni grand arbre, ni toit, ni rien à proximité.
« Rex ! » cria Pigúiça. « Couche-toi ! » Rex se coucha sur le côté, et son ventre devint un grand toit vert. Tous se glissèrent dessous, entre ses pattes et sa queue. Il y faisait sec, chaud, et ça sentait la feuille.
« Rex », dit Tico en regardant entre ses gros orteils, « tu es la meilleure cachette que j’aie jamais vue. » « Même la pluie ne peut pas nous trouver ici », dit Bolota.
Rex n’avait jamais été le meilleur en rien. Il fut si content que sa queue se mit à remuer toute seule, de droite à gauche.
« Attention à la queue ! » rirent-ils tous. Et ils découvrirent autre chose : quand Rex remuait la queue, elle faisait un doux balancement, comme un hamac. Un par un, les chiots y grimpèrent et se laissèrent bercer.
La pluie passa. La nuit approcha. Rex resta couché, sans vouloir mettre fin au jeu, tandis que ses amis devenaient somnolents autour de lui.
Pigúiça appuya la tête contre son ventre, qui montait et descendait. « Rex », murmura-t-elle, « demain, c’est toi qui comptes jusqu’à dix, et nous, on se cachera tous sous toi. » Rex sourit. « D’accord. »
Et, avec la pluie qui chantait dehors et ses amis bien au chaud sous lui, Rex ferma lentement les yeux. Le plus grand de la bande avait trouvé sa façon de jouer. Et il fut le premier à s’endormir.
