La banda giocava a nascondino nella radura, e Rex voleva tanto entrare nel gioco. «Conto fino a dieci!» disse Pigúiça, con gli occhi coperti. «Uno, due, tre...»
Trici corse dietro un cespuglio. Tico si infilò in un tronco cavo, ma, lungo com'è, la punta della coda restò fuori. Bolota si sdraiò dietro un sasso e stette zitta zitta.
Rex cercò un posto. Dietro un albero sottile? La sua testa spuntava. Dietro un cespuglio? Il cespuglio sembrava un cappello sopra di lui. Dietro il sasso? Il sasso gli arrivava a malapena al ginocchio.
«...nove, dieci! Arrivo!» Pigúiça aprì gli occhi e trovò la coda di Tico in due secondi. Poi Bolota, che russava. Poi Trici. E Rex era ancora in mezzo alla radura, accovacciato, con le manine sugli occhi. «Rex, ti vedo.»
Rex si sedette per terra con un tum. «Sono troppo grande» disse. «Per tutto. Non riesco a nascondermi, non passo nel tunnel, e sull'altalena faccio volare via l'altro.»
Fofuxo, che era arrivato e aveva sentito tutto, si sedette accanto a Rex. «Anch'io sono piuttosto grande» disse. «Non passo dalla porticina di casa di Bolota. Ma a volte essere grandi aiuta.» «Aiuta come?» chiese Rex.
Proprio in quel momento le nuvole lasciarono cadere all'improvviso una pioggerella, plic, plic, plic. I cuccioli si guardarono intorno. Non c'erano alberi grandi vicino, né tetti, né niente.
«Rex!» gridò Pigúiça. «Sdraiati!» Rex si sdraiò su un fianco, e la sua pancia diventò un grande tetto verde. Tutti si infilarono sotto, tra le zampe e la coda. Era asciutto, caldo, con odore di foglie.
«Rex» disse Tico, sbirciando tra le dita dei suoi piedoni, «sei il nascondiglio più bello che abbia mai visto.» «Nemmeno la pioggia riesce a trovarci qui» disse Bolota.
Rex non era mai stato il migliore in niente. Era così contento che la sua coda cominciò a dondolare da sola, da una parte all'altra.
«Attenti alla coda!» risero tutti. E scoprirono un'altra cosa: quando Rex dondolava la coda, faceva un'oscillazione dolce, come un'amaca. Uno dopo l'altro, i cuccioli ci salirono e si fecero cullare.
La pioggia passò. La sera arrivò. Rex restò sdraiato, senza voler finire il gioco, mentre gli amici si facevano assonnati attorno a lui.
Pigúiça appoggiò la testa sulla sua pancia, che saliva e scendeva. «Rex» sussurrò «domani conti tu fino a dieci, e noi ci nascondiamo dentro di te.» Rex sorrise. «D'accordo.»
E, con la pioggia che cantava fuori e gli amici al calduccio sotto di lui, Rex chiuse gli occhi piano. Il più grande della banda aveva trovato il suo modo di giocare. E fu il primo ad addormentarsi.
