初めての犬を家に迎えることは、家族にとって最も素敵で、そして最も軽く見られがちな決断のひとつです。新しいおもちゃを買うのとはわけが違います。すべてをあなたに頼って生きる存在と、10年から15年におよぶ約束を交わすことなのです。幸い、後悔のほとんどは準備不足に起因しており、その準備こそ事前にできることです。
犬を迎える前に決めておくこと
- 責任を持つ大人は誰か:子供も手伝ってくれますが、飼い主は子供ではありません。食事、散歩、お手入れ、通院に責任を持つ大人をはっきり決めておきましょう。
- 毎月の予算と緊急時の余裕:良質な食事、寄生虫予防、年に一度のワクチン、そして緊急時のための貯えを。事故や手術は前触れなくやってきます。
- 保護か購入か:シェルターには性格が分かっていて、すでに去勢・避妊済み、ワクチン接種済みの成犬がいます。ブリーダーから迎える場合は、親犬や飼育環境、健康検査を必ず見せてもらいましょう。
- 事前に決めておく家のルール:ソファに乗せるか?寝る場所は?食卓のものをあげるか?家族で話し合って決め、全員が同じように守らないと、犬は混乱するだけです。
事前に用意しておきたい基本アイテム
- ベッドと自分だけの場所:子供を含め、誰にも邪魔されない場所です。これだけで多くのトラブルを未然に防げます。
- 食器と適切な食事:シェルターや獣医師に今何を食べているか確認し、フードを変える場合は少しずつ切り替えましょう。
- リード、ハーネス、迷子札:まだ外に出さない時期でも、初日から電話番号入りの迷子札をつけておきます。
- 犬にとって安全な家:コード類、洗剤、薬、チョコレート、ぶどう、ゴミ箱は手の届かない場所へ。バルコニーや窓には網戸を。
- あらかじめ決めておく動物病院:電話番号を控え、最初の1週間以内に初診の予約を取りましょう。
最初の3週間
- 1週目、静けさとルーティン:歓迎会も来客もなしに。行動範囲は少ない部屋に限り、決まったスケジュールと十分な休息を。
- 2週目、信頼を築く:短い散歩を始め、名前とおやつを使った呼び戻しを教え、犬が子供に近づくタイミングは犬自身に選ばせましょう。
- 3週目、世界を広げる:行動範囲を広げ、来客は一人ずつ紹介し、大人の見守りのもとで子供との遊びのルールも決めていきます。
- 注意すべきサイン:1日以上食事を拒む、下痢が続く、元気がない、うなり声を繰り返すといった様子は、獣医師や陽性強化法を使うトレーナーなど専門家の判断が必要です。
- 旅行時の預け先を決めておく:出発前夜ではなく、迎え入れる前に決めておきましょう。ペットホテル、預かりサービス、信頼できる親戚など。
- 最初の1か月は記録をつける:睡眠、食欲、おしっことうんちの様子。この簡単な日記が、最初の診察でとても役立ちます。
- 後戻りがあっても当然と心得る:最初のうちは室内での失敗や夜泣きも普通です。叱ることは学習を遅らせ、決まったルーティンは学習を早めます。
この最初の数週間、犬はわがままを言っているわけではなく、自分がどこに来たのかを理解しようとしているだけです。今の忍耐が、後の何年もの穏やかな暮らしにつながります。子供たちにもその思いやりの心を育んでもらうには、物語がとても役立ちます。Dogaviosのハスキー、ピグイッサの冒険は、まだ責任を学んでいる最中の子供たちに、優しく語りかけてくれます。
