犬と一緒に育った人はよく、他では学べないことを犬から教わったと言います。それは単なる懐かしさの話ではありません。動物と暮らすことには、子供の発達に測定可能な効果があります。ただし、何が本当で何がネットの決まり文句になってしまったのかは区別しておく価値があります。家に動物を迎えることは手間でもあり、その効果はきちんとお世話が行われて初めて現れるからです。
裏付けのある効果
- 実践的な共感力:犬は話せません。子供は姿勢や耳、しっぽの動きを読み取って、犬の気持ちを理解する必要があります。これは非言語サインを読む日々の訓練になります。
- 具体的な責任感:水入れを満たすことには目に見える結果が伴います。実際の結果を伴う仕事は、どんな説教よりも「約束を守る」ことを教えてくれます。
- 運動と外気:犬のいる家庭はよく歩きます。散歩が習慣になり、子供もそれについて行きます。
- 感情の調整:動物を撫でることには気持ちを落ち着かせる効果があります。多くの子供はイライラした後に犬のもとへ向かい、それは正当な自己安定の手段です。
- 読書への自信:犬に向かって音読する取り組みは学校でも取り入れられています。犬は決して訂正せず、決して評価もしないからです。
- 判断されない仲間:引っ越しや兄弟げんか、機嫌の悪い日にも、犬は変わらずそばにいる存在です。
誇張されがちなこと
- 「犬を飼うとアレルギーを防げる」:早期に犬と触れ合った子供はリスクが低いという研究もありますが、保証でも犬を飼う理由でもありません。小児科医に相談しましょう。
- 「ペットは自然と責任感を教えてくれる」:大人が見守り、声をかけ、手本を示して初めて教えとなります。そうでなければ、単なる「忘れられがちな家事」の一つになってしまいます。
- 「どんな子供も犬と仲良くなれる」:怖がる子供もいますし、無理に触れ合わせるとかえって悪化します。子供のペースを尊重しましょう。
- 「ペットは友達の代わりになる」:あくまで補うものであり、他の子供と過ごす時間の代わりにはなりません。
効果を確実に得るために
- 年齢に合った仕事を任せる:3〜5歳は手伝いながら水入れを満たす、6〜9歳はブラッシングや散歩の手伝い、10歳以上は食事の計量やしつけへの参加。
- 責任は最終的に大人が持つ:子供は参加し、大人が保証する。動物の福祉を子供の記憶力に頼ってはいけません。
- 遊びだけでなくお世話にも関わらせる:通院、歯みがき、様子の変化に気づくこと。お世話は遊びよりも人を育てる力があります。
- 境界について話す:犬にも休息の時間があると理解することは、他者の空間を尊重することを教えてくれます。一生役立つ教訓です。
- 別れに備える:犬の一生は短いものです。子供のペースに合わせて正直に話すことで、喪失は静かに寄り添われた「悲しみの最初の学び」になります。
- 絆を無理強いしない:子供が距離を置いて遊びたがるなら、それでいいのです。誰も急かさなければ、愛情は自然と芽生えます。
動物と育つことの最大の贈り物は、もしかするとこれかもしれません。もうひとつの命に自分の意志があること、そして愛するとはそれを尊重することだと、早くから知ること。この対話を温かく始めたいなら、Dogaviosの青い瞳のハスキー、ピグイッサが、冒険とユーモアと優しさを通じて、まさにそれを子供たちに教えてくれます。
