まず前提として合意しておきましょう。4歳の子は、ケータリングの内容も、オーダーメイドの背景幕も、輸入菓子も覚えていません。覚えているのは、誰が来たか、何をして遊んだか、そしてその日が特別だと感じられたかどうかです。これは予算にとって朗報です。シンプルでよく計画されたパーティーは、どんな大がかりな演出よりも、お金1単位あたりの喜びが大きいのです。
誰にも気づかれずに削れる部分
- 会場:自宅、庭、公園、マンションの共用スペース。単独でいちばん大きな節約になり、しかも楽しさへの影響がいちばん少ない部分です。
- ゲスト人数:目安は「年齢+2人」。少人数のパーティーは落ち着いていて、安く、実は誕生日の子にとってより楽しいものになります。
- 市販の飾りつけ:色紙、風船、手書きのバナーに置き換えましょう。色を3色だけに絞れば、すべてがコーディネートされて見えます。
- 時間の長さ:2時間。本気でおすすめします。長すぎるパーティーは子どもを疲れさせ、大人の体力も奪い、食費も3倍になります。
- お菓子の種類:6種類を少しずつ用意するより、2種類をたっぷり用意しましょう。
お金をかける価値がある部分
- その子が選んだケーキ:高価である必要はなく、その子が望んだ味であることが大切です。それこそが記憶に残る部分です。
- 中心となる出し物を1つ:簡易ボールプール、フェイスペイント、大きなゲーム1つ。まずまずのものを4つより、良いものを1つ。
- 本格的な食事:ホットドッグ、サンドイッチ、しょっぱい系のもの。おなかを満たし、午後5時の糖分切れも防いでくれます。
- 良い贈り物:パーティーの予算を削って、その分をずっと残るプレゼントに回しましょう。
実際にうまくいく2時間のタイムスケジュール
- 最初の30分、自由な到着時間:時間通りに来る人はいません。おもちゃを出しておき、予定は何も入れないでおきましょう。
- 30〜60分、進行つきのゲーム:宝探し、椅子取りゲーム、フリーズダンス。ここでエネルギーを発散させます。
- 60〜80分、ケーキとお祝いの歌:最後まで取っておかないこと。疲れた子どもは歌ってくれません。
- 80〜120分、落ち着いた活動:お絵かき、粘土遊び、あるいはラグの上でのお話タイム。お迎えの前にボリュームを下げてくれます。
- 人を雇う代わりに助けを頼む:玄関で子どもたちを迎える友人1人、ケーキ担当の友人1人。役割分担にお金はかかりませんし、人を雇うチームの半分の仕事をこなしてくれます。
- 時間帯を慎重に選ぶ:お昼と夕食の間のパーティーには、フルの食事ではなくおやつで十分です。もっとも目立たない予算カットです。
- おみやげ袋自体を省いてもいい:リボンをかけたクッキー1枚を玄関で手渡す方が、誰も持ち帰らないプラスチックの詰め合わせより、よほど気前よく見えることもあります。
最後のポイントは、パーティーの中でもっとも過小評価されがちな部分です。みんなで床に座って読み聞かせをすれば、その日を落ち着いて締めくくることができ、しばしば午後いちばんの素敵な思い出になります。ハスキー犬ピグイッサが不思議な庭を旅する『Dogavios』のような絵本は、その瞬間にぴったりです。無料ゲームと無料アニメも付いているので、翌日も追加費用なしで楽しみが続きます。
