家族の犬にとって、新しい赤ちゃんの誕生は一種の革命です。慣れない匂い、聞いたことのない音、模様替えされた家具、そして何より、注目してもらえる時間の減少。これらが一度に押し寄せると、犬は赤ちゃんを「失うもの」と結びつけてしまいます。逆に事前に準備しておけば、犬は赤ちゃんを「良いもの」と結びつけるようになります。この二つの結末を分けるのは、出産の何か月も前から始まっています。
妊娠中にできること
- 早めに生活リズムを変える:散歩の時間が変わる予定なら、今のうちに変えておきましょう。そうすれば犬はその変化を赤ちゃんのせいだと思わずに済みます。
- ベビールームは早めに準備する:ベビーベッドやベビーカー、家具の匂いを犬に落ち着いて嗅がせ、その部屋を立ち入り禁止にするかどうかも決めておきましょう。
- 基本のしつけをしておく:「お座り」「伏せ」、しっかりした「マット」の合図、「離して」。「マット」は赤ちゃんのいる家で最も役立つ合図です。怒鳴ったり首輪を掴んだりせずに犬を移動させられます。
- 音に慣れさせる:赤ちゃんの泣き声の録音を小さな音量でおやつと一緒に聞かせ、徐々に音量を上げていきます。
- 動物病院でのチェック:出産前にワクチンや寄生虫予防を済ませ、犬に不安そうな様子があれば獣医師に伝えておきましょう。
初対面の進め方
- まず匂いから:退院の1〜2日前に、赤ちゃんが使ったブランケットを持ち帰り、犬にプレッシャーをかけずに調べさせましょう。
- まず犬に挨拶を:赤ちゃんを抱いている人は後から入室します。犬は再会の喜びを味わい、落ち着いてから初めて赤ちゃんが登場します。
- 座って、落ち着いて、控えめに:大人が座って赤ちゃんを抱き、犬はゆるめのリードで近づいて足元の匂いを嗅ぎます。赤ちゃんの顔を犬の鼻先に近づけることは絶対にしないでください。
- 早めに切り上げる:緊張した10分より、良い2分間の方がずっと大切です。まだ穏やかなうちに終え、犬に何か嬉しいご褒美をあげましょう。
最初の数か月のルール
- 絶対に二人きりにしない:一秒たりとも、どんなに穏やかな犬であっても。必ず注意深い大人が同じ部屋にいること。
- 赤ちゃんが現れたら良いことが起きるように:授乳やおむつ替えの間、おやつやほめ言葉、詰め物入りのおもちゃを与えましょう。赤ちゃんが「良いことの予告」になっていきます。
- 犬の運動量をしっかり保つ:毎日の散歩と遊びが、この時期の望ましくない行動を大きく減らします。
- サインを尊重する:唇をなめる、状況に合わない場所でのあくび、顔をそむける、白目が見えるといった様子はすべて「距離が必要」というサインです。無視すればうなり声にエスカレートします。うなり声は情報であって、決して叱る対象ではありません。
- 赤ちゃんの手が届かない避難場所を:赤ちゃんがハイハイを始めたら、犬がゲート越しに静かに休める部屋や一角が必要です。
- 犬の日課を崩さない:疲れ切っていても、毎日の散歩と犬だけのための時間は続けましょう。それだけで多くの問題を防げます。
落ち着いて対応すれば、この出会いは子供が経験できる最も美しい友情の始まりになります。そして赤ちゃんが少し大きくなったら、絵本がその絆を敬意とともに育む手助けをしてくれます。Dogaviosのハスキー、ピグイッサは、思いやりとは時に距離を置くことも意味すると教えてくれます。
