電気を消し、おやすみのキスをして、その3秒後に呼ばれる。クローゼットに何かいる、と。「お化けなんていないよ」と説明しても、まったく効果がなかった経験があるなら、それは子供の暗闇恐怖症が理屈の問題ではないからです。これは安全の問題であり、そう扱わなければなりません。
この恐怖はなぜ起こるのか
たいてい2歳から6歳の間に現れ、これは弱さではなく発達の節目です。この時期は想像力が爆発的に育つ一方、現実と想像を区別する力はまだ発展途上です。暗闇の中では、部屋が変わっていないことを確認する視覚的な手がかりが失われ、その空白を想像力が埋めてしまいます。だからこそ、お化けが本当にいるかどうかを議論しても意味がないのです。お子さんにとって、お化けが実在しなくても、恐怖そのものは本物だからです。
今夜からできること
- 解決する前にまず気持ちを認める:「怖いんだね、ママ(パパ)はここにいるよ」から始めましょう。気持ちを否定すると、子供はその感情の中に一人取り残されてしまいます。
- 温かみのある弱い光を使う:オレンジや赤みがかった常夜灯は、白や青みがかった光より睡眠への影響がずっと少なくなります。顔から離して置きましょう。
- ドアを少し開けておく:家族の生活音が聞こえることが、一人ではないという確かな証になります。
- 一緒に見回る:部屋を歩き、クローゼットを開け、ベッドの下をのぞく。狩りのようにではなく、落ち着いて淡々と行うことで、「危険がある」という考えを強めないようにしましょう。
- 勇気の道具を持たせる:ベッドサイドの小さな懐中電灯、守ってくれるぬいぐるみ、ラベンダーを一滴垂らした「安心スプレー」と名付けた水スプレーなど。物があることで、子供はコントロールしている感覚を取り戻せます。
1週間を通して役立つこと
その場しのぎの対応だけでなく、いくつかの工夫でそもそもの発生頻度自体を減らすことができます。
- 日中に触れる内容に気をつける:怖いアニメやゲーム、会話は、夜に戻ってくるイメージのもとになります。特に午後は優しくフィルターをかけましょう。
- 明るいうちに暗闇と遊んでみる:懐中電灯を使ったかくれんぼ、壁に映す影絵、毛布のトンネル。こうすることで、暗闇が見慣れたものに変わっていきます。
- 恐怖に物語を語らせる:お化けの絵を描かせて、そこに変な帽子をかぶせてあげると、そのイメージの持つ力が抜けていきます。
- 決まった間隔で様子を見に行く:一緒にいてほしがるなら、2分後、次に5分後、次に10分後と戻ってあげましょう。ずっと添い寝するより、予測できることのほうが安心につながります。
気長に構えましょう。この恐怖はたいてい自然に薄れていきますが、悪化していたり、毎晩必ず眠りを妨げたり、日中にも現れたりする場合は、かかりつけの小児科医に相談する価値があります。
物語も助けになります。怖くても前へ進み続けるキャラクターの姿を見せてくれるからです。『ドガビオス:夢が生まれる場所』では、ハスキー犬のピグイッサが魔法の庭の未知に、静かで伝わりやすい勇気を持って向き合います。目を閉じる前に、子供が聞くのにぴったりの物語です。
