夜中3時のあの叫び声は、どんな親からも10年寿命を奪います。心臓をバクバクさせながら部屋に駆けつけると、涙でびしょ濡れになって完全に混乱している子供がいる。まず深呼吸しましょう。子供の悪夢はよくあることで、特に3歳から8歳の間に多く見られます。そして、暗闇の中でとっさに対応するよりずっと効果的な、シンプルな手順があります。
最初の数分でできること
- そばに寄り添い、静かに話す:あなたがそこにいるという事実は、どんな言葉よりも効果があります。しっかりした抱擁とゆっくりした声が、子供の体全体を落ち着かせます。
- 明るい照明はつけない:ベッドサイドの薄暗い明かりで十分です。強い照明は脳を覚醒させ、再入眠を40分以上遅らせることがあります。
- 「今ここ」に意識を戻してあげる:周りにあるものの名前を挙げましょう。「ほら、クマさんがいるよ」「ここが窓だよ」「ママ(パパ)はここにいるよ」。これは夢から抜け出して、現実の部屋に戻る助けになります。
- 今すぐ全部話させようとしない:夜のうちに細かい内容を思い出すと、記憶がかえって強まってしまいます。「明日話そうね、今はもう安全だよ」と伝えましょう。
- 「大したことない」という言葉は避ける:「ただの夢だよ」は「気にすることじゃない」と受け取られがちです。「怖い夢を見たんだね、でも夢は君を傷つけられないよ」と言ってみましょう。
悪夢か、それとも夜驚症か
この二つはまったく別のもので、正しい対応も正反対です。悪夢は夜の後半に起こり、子供は実際に目を覚まし、夢の内容を覚えていて、慰めを求めます。夜驚症はたいてい寝入って最初の数時間に起こります。叫び、起き上がり、おびえた表情を見せますが、実際には眠ったままで、あなたのことも認識せず、朝には何も覚えていません。この場合、無理に起こそうとしないでください。ケガをしないよう見守り、あまり話しかけず、収まるのを待ちましょう。夜驚症の最中に子供を起こすと、かえって長引かせてしまう傾向があります。
頻度を減らす方法
悪夢は、その日一日の刺激が強すぎたり、睡眠不足のときに増えます。数週間かけて次の調整をすると大きな効果があります。
- 就寝時刻を早める:睡眠不足はレム睡眠のリバウンドを増やし、悪夢はまさにこのレム睡眠中に起こります。
- 感情の区切りをつける:お風呂の前に5分ほど、その日つらかったことを話す時間を作りましょう。言葉にできたことは、夜に戻ってきにくくなります。
- 夜の刺激をフィルターする:寝る前の2時間は怖いコンテンツも激しい遊びも避けましょう。
- 明るいうちに夢を書き換える:悪夢の絵を描かせて、そこに新しい面白い結末を考えさせてみましょう。シンプルですが驚くほど効果のあるテクニックです。
悪夢がほぼ毎晩続く、同じ場面が繰り返される、あるいは日中の行動に変化が見られる場合は、かかりつけの小児科医に相談して詳しく見てもらいましょう。
最後にもう一つ。子供が眠る直前に聞いた最後のことは、そのまま眠りの中に持ち込まれる傾向があります。『ドガビオス:夢が生まれる場所』で、ハスキー犬のピグイッサが魔法の庭を歩く穏やかな冒険で夜を締めくくれば、脳に良いイメージを持って眠りに入ることができます。
