家族で「そろそろ犬を迎えよう」と決めたとき、最初に浮かぶ疑問はたいてい「どの犬種にする?」でしょう。もっともな疑問ですが、それだけでは不十分です。犬種が教えてくれるのは性格や運動量の傾向であって、実際にリビングのラグの上で寝そべることになる、その一匹の個性ではありません。同じ兄弟犬でも、育つと驚くほど性格が違うことがあります。ですから以下のリストは、約束ではなく「方位磁針」として参考にしてください。
子供と相性が良いとされる犬種
- ラブラドール・レトリバーとゴールデン・レトリバー:辛抱強く、騒がしさや混乱にも動じにくく、しつけもしやすい犬種です。その分、毎日きちんとした運動が必要で、太りやすい傾向もあります。
- ビーグル:程よい大きさで、遊び好きで社交的。鼻がとても優秀で、匂いを追って地の果てまでも行きかねないので、柵のしっかりした庭やリードでの散歩が欠かせません。
- キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル:穏やかで家が大好き、アパート暮らしにも向いています。心臓の病気になりやすいので、定期的な健康診断がとても大切です。
- プードル:賢く、覚えが早く、抜け毛も少なめ。定期的なトリミングと十分な頭の刺激が必要で、退屈すると自分で遊びを考え出してしまいます。
- シベリアン・ハスキー:人懐こく遊び好きですが、とにかくエネルギーが桁違いで、脱走の名人でもあります。活発な家族には最適ですが、おとなしい犬を望む方には不向きです。
- 保護犬(雑種):実は一番の穴場です。シェルターには性格がすでに固まった成犬がいて、飼育スタッフがその性格を把握しています。子犬にはない予測のしやすさがあります。
犬種よりも大切なこと
- 犬の年齢:子犬はかわいい反面、手がかかります。3〜6歳の成犬は性格が落ち着いており、小さな子供がいる家庭にはむしろ賢明な選択になることが多いです。
- 実際にかけられる時間:散歩、遊び、しつけに家族が毎日本当に割ける時間を計算してみましょう。理想の生活ではなく、その数字に合った犬を選んでください。
- 体の大きさと力:大きくて元気な犬は、悪気なく3歳児を押し倒してしまうこともあります。これは攻撃性の問題ではなく、管理の問題です。
- 継続的な費用:食費、ワクチン、寄生虫予防、去勢・避妊手術、そして緊急時のための余裕資金。迎えること自体は安くても、飼い続けることは安くありません。
後悔しないために
- 実際に暮らしている人に話を聞く:飼い主、獣医師、シェルターのボランティアは、かわいい動画には映らない部分を教えてくれます。
- まずは会いに行く:子供も連れて行き、子供と犬の様子を見て、決める前に二日目にもう一度訪ねてみましょう。
- 衝動的に決して選ばない:ペットショップのショーウィンドウやSNSの子犬投稿は、選ぶ基準としては最悪です。責任ある保護団体を通すか、親犬や飼育環境、健康検査を見せてくれるブリーダーを選びましょう。
- 必ず大人が見守る:どんな犬種であっても、子供と犬が触れ合うときに大人がそばにいる必要はなくなりません。
- 毛質とアレルギーも考える:完全に低アレルゲンな犬種は存在しませんが、抜け毛の少ない犬なら、家族に鼻炎持ちがいる場合に楽になります。
- その犬が老犬になった姿を想像する:大型犬は歳をとるのが早く、何年も関節ケアが必要になることがあります。それも約束の一部です。
結局のところ、お子さんにとって最良の犬とは、家族のエネルギーに合っていて、生涯にわたって時間と忍耐と獣医療を注いでもらえる犬です。家でじっくり話し合う間、良い物語も助けになります。Dogaviosの青い瞳のハスキー、ピグイッサは、お世話や敬意、友情について子供と話すきっかけとしてぴったりです。
