Alle foreldre ønsker et barn som legger merke til andre mennesker. Det ingen nevner, er at empati ikke vokser frem av foredrag, den bygges gjennom gjentatte mikroøyeblikk. Før rundt seks år strever hjernen fortsatt med å holde fast på en annens perspektiv. Det er modning, ikke egoisme. Det vi kan gjøre, er å tilby mange sjanser til å legge merke til, føle og handle for noen andre, uten å gjøre det til et moralsk krav.
Øvelser som trener empati
- Sett ord på andres følelser høyt: «Se på den gutten, han gråter. Hva tror du skjedde?» Å legge merke til kommer før å bry seg.
- Lek følelsesdetektiv: på gaten eller i parken, gjett sammen hvordan folk føler seg basert på ansiktet og kroppsholdningen deres.
- Still spørsmål under lesing: stopp opp og spør: «hvordan tror du han følte det da det skjedde?»
- Gi omsorgsoppgaver: vanne planten, mate hunden, hente vann til en søsken. Omsorg bygger muskelen raskere enn noen samtale.
- Bekreft deres egne følelser først: et barn som føler seg forstått hjemme, har langt større evne til å forstå andre. Empati læres ved å motta den.
Setninger som hjelper (og som ikke gjør det)
- I stedet for «si unnskyld med en gang»: prøv «se på ansiktet hans. Hvordan tror du han føler seg?»
- I stedet for «du er egoistisk»: prøv «Leo ville også leke. Hvordan kan vi løse dette?»
- I stedet for «ikke vær sånn»: prøv «hva tror du ville fått ham til å føle seg bedre?»
- Etter en snill handling: «Du så at hun var lei seg, og du gikk bort til henne. Det betydde virkelig mye for henne.» Å sette navn på effekten slår «så søtt».
Hva du bør unngå
- Å tvinge frem hengivenhet: å kreve klemmer eller kyss lærer lydighet, ikke omtanke.
- Å skjemme ut offentlig: skam stenger et barn av og blokkerer nettopp den tenkningen du ber om.
- Å forvente for mye for alderen: ved tre år er det virkelig vanskelig å dele. Krev mindre og vis mer.
- Å bare lære bort med ord: barn kopierer hvordan du behandler budbringeren, naboen, partneren din. Din oppførsel er læreplanen.
- Bytt roller i rollelek: «nå er du legen, og jeg er pasienten som er redd.» Å tre inn i noen andres sko i lek er en av de mest effektive empatiøvelsene som finnes i tidlig barndom, og barn ber om å få gjøre det igjen.
- Legg merke til hvem som blir utelatt: på lekeplassen, pek på barnet som sitter alene og spør: «tror du hun ville leke med oss?» Å oppdage hvem som står utenfor gruppen, er en sosial ferdighet som læres gjennom mild gjentakelse.
Historier er en kraftfull snarvei, fordi de plasserer barnet inne i en annen figurs bryst uten noen risiko. Det er nøyaktig det som skjer i Dogavios: ved å følge huskyen Pigúiça og vennene hennes gjennom Den magiske hagen, føler barn før de dømmer, og å føle først er hvordan empati faktisk slår rot.
