In IJsland heeft kerst niet één Kerstman, maar 13 kerstmannen, die Jólasveinar (of Jólasveinarnir) heten. Het zijn 13 ondeugende broers die vanaf 12 december elke nacht één voor één uit de bergen komen. Elk heeft een grappige gewoonte, en IJslandse kinderen weten precies wie wie is. Hier vind je ze alle 13 op volgorde, met de dag waarop ze komen en wat ze uithalen, luchtig verteld voor kinderen van 3 tot 8 jaar.

Zo beleven kinderen in IJsland kerst

Stel je een land voor waar de dagen in december heel kort zijn en de nachten heel lang. Buiten ligt sneeuw, er waait een koude wind en in de ramen twinkelen lichtjes. Juist daar begint het leukste aftellen van het jaar.

De Jólasveinar zijn de zonen van de reuzin Grýla en van Leppalúði, en ze wonen in de bergen, samen met de Kerstkat, de Jólakötturinn. De eerste broer komt in de nacht van 11 op 12 december naar beneden. Daarna komt er elke nacht één bij, tot de laatste op 24 december aankomt. Op kerstavond is het hele stel in de stad.

Ook de terugweg gaat op volgorde: vanaf 25 december vertrekt er elke dag één, tot de laatste op 6 januari weer de bergen in klimt. Dat zijn bijna vier weken vol bezoekjes, kattenkwaad en verrassingen.

De schoen in het raam

Hier kijken de kinderen het meest naar uit. In de nachten van de bezoekjes zet elk kind voor het slapengaan een schoen in het raam. Als de broer van die nacht langskomt, kijkt hij hoe de dag is gegaan.

Wie lief is geweest, vindt 's ochtends een klein cadeautje in de schoen. Wie kattenkwaad heeft uitgehaald, vindt... een aardappel! Ja, echt, een aardappel. Zo zeggen ze in IJsland: „Morgen doe je gewoon wat beter je best.” En omdat er 13 bezoekers zijn, kun je het de volgende nacht altijd weer goedmaken.

Houdt je kind van zulke rituelen, dan past een kerstbrief er mooi bij. We hebben een stappenplan voor een brief aan de Kerstman schrijven.

De 13 IJslandse kerstmannen, op volgorde van aankomst

Elke IJslandse naam beschrijft de streek van de broer. Lees hem hardop voor zo goed als het gaat: het leukste is juist proberen hem uit te spreken.

Stekkjastaur (komt in de nacht van 11 op 12 december): Stijfbeen. Hij loopt stijf en houterig en plaagt het liefst de schapen.
Giljagaur (13 december): de Geulgluurder. Hij verstopt zich in sloten en wacht op het goede moment om het schuim van de melk te slurpen. Een schuimsnor gegarandeerd.
Stúfur (14 december): Stompje, de kleinste van de familie. Klein maar slim: hij schraapt de koekenpannen uit, op zoek naar aangebakken restjes.
Þvörusleikir (15 december): de Lepellikker. Ligt de pollepel van het cakebeslag ergens in de buurt, dan kun je er wel naar fluiten.
Pottaskefill (16 december): de Pannenschraper. Als hij langs is geweest, zit er geen rijstkorreltje meer in de pan.
Askasleikir (17 december): de Kommenlikker. Hij houdt elke vergeten kom in de gaten en likt hem blinkend schoon.
Hurðaskellir (18 december): de Deurenknaller. Beng! Beng! Hij slaat het liefst met de deuren precies als iedereen wil slapen.
Skyrgámur (19 december): de Skyrslokop. Skyr is IJslandse yoghurt, en hij eet de hele pot leeg en zoekt dan nog naar meer.
Bjúgnakrækir (20 december): de Worstendief. In een oogwenk zijn de worsten uit de keuken verdwenen.
Gluggagægir (21 december): de Ramengluurder. Hij drukt zijn neus tegen het glas om te zien wat er binnen gebeurt.
Gáttaþefur (22 december): de Snuffelneus. Met die grote neus ruikt hij brood van ver en volgt hij het geurtje tot aan tafel.
Ketkrókur (23 december): de Vleeshaak. Met een haak vist hij stukjes vlees weg zonder dat iemand het ziet.
Kertasníkir (24 december): de Kaarsenbedelaar, die als laatste komt. In de lange winternachten wil hij alle kaarsjes voor zichzelf.

Een tip voor de kleintjes: laat je kind voor elke broer een Nederlandse bijnaam verzinnen. Stúfur wordt „Kleintje”, Hurðaskellir wordt „Deurenbeng”, en zo onthoud je de lijst makkelijk.

Grýla en de Kerstkat, zonder te schrikken

Elk gezin heeft iemand die alles regelt, en bij de Jólasveinar is dat Grýla, een reuzin die met Leppalúði in de bergen woont. Aan kleine kinderen kun je haar gewoon voorstellen als de grote mama van 13 rommelige zonen. Stel je voor hoeveel werk zij heeft met dat stel!

In hetzelfde huis woont de Jólakötturinn, de Kerstkat. Hij woont met de reuzen in de bergen, en voor de kleintjes kan hij precies dat zijn: de huiskat van de familie, een grote IJslandse kat die gewend is aan de kou.

Is je kind wat gevoeliger, vertel dan alleen het belangrijkste en ga snel door naar de streken van de broers. Wat echt leuk is, zijn de uitgeschraapte pannen, de knallende deuren en het gepikte melkschuim.

Over kou en sneeuw gesproken: Pigúiça, het kleine husky-meisje uit het boek Dogavios, is dol op sneeuw. En er is zelfs een IJslandse uitgave van haar boek, een leuke manier om een stukje IJsland mee te nemen naar bedtijd.

Spelidee voor thuis: elke nacht een bezoeker

Zin om de Jólasveinar in december bij jou thuis te halen? Het idee is simpel: lees vanaf 12 december elke avond voor het slapengaan samen met je kind over de bezoeker van die nacht. Laat de naam zien, probeer hem samen uit te spreken en praat over zijn streek.

Daarna kan je kind de broer van de dag tekenen. Inspiratie en kant-en-klare tekeningen om te printen staan op de pagina met kleurplaten, en zo hangt er tegen kerstavond een slinger met alle 13. Wie wil, zet een schoen in het raam en spreekt een kleine verrassing af, zoals een sticker of een lief briefje. De aardappel kan meedoen als familiegrapje, zonder echte straf.

Een leuke variatie: op de dag van Hurðaskellir doet iedereen voorzichtig een deur dicht en zegt zachtjes „beng”. Op de dag van Skyrgámur kan er yoghurt bij het tussendoortje. Op de dag van Kertasníkir, die op 24 december komt, doet de familie samen de lampjes in de kerstboom aan. Echte kaarsen alleen met een volwassene erbij.

En twijfel je nog wat er onder de boom moet, bekijk dan onze ideeën voor kerstcadeaus voor kinderen.

Veelgestelde vragen

Hoeveel kerstmannen zijn er in IJsland?

Dat zijn er 13, de Jólasveinar. Het zijn broers, zonen van de reuzin Grýla en van Leppalúði, en elk heeft een naam die zijn streek verklapt.

Wanneer komen de Jólasveinar en wanneer gaan ze weer weg?

De eerste komt in de nacht van 11 op 12 december uit de bergen, en daarna komt er elke nacht één, tot de laatste op 24 december. Daarna gaan ze elke dag één voor één terug, tot 6 januari.

Waarom krijgen IJslandse kinderen een aardappel in hun schoen?

Omdat dat bij de traditie hoort: wie lief is geweest, krijgt een klein cadeautje in de schoen in het raam, en wie kattenkwaad heeft uitgehaald, krijgt een aardappel. Omdat er 13 nachten met bezoek zijn, is er altijd een nieuwe kans.

De 13 IJslandse kerstmannen: de Jólasveinar voor kinderen

Het volgende avontuur kan een moment samen zijn.