子どもの中に眠る「科学者」を目覚めさせるのに、実験室は必要ありません。台所の戸棚には、必要なものがほとんどすでにそろっています。シンプルな実験は、どんな説明よりも物理や化学の考え方を教えてくれます。なぜなら子どもは自分の目で見て、手で触れ、そして何より結果に驚くからです。
重曹の火山(3歳から)
小さなボトルの中で重曹を混ぜ、赤い食用色素を加えたお酢を注ぎます。反応によって二酸化炭素が発生し、泡が溶岩のように噴き出します。説明はシンプルに、「二つの材料が出会って、ガスの泡ができるんだよ。大きなげっぷみたいだね!」。
片栗粉スライム、液体でもあり固体でもある不思議
片栗粉2に対して水1の割合で混ぜます。できあがるのは非ニュートン流体です。放っておくと液体のように垂れますが、強く握ると固まります。同じ物質が二通りの振る舞いを見せる様子を、小さな手で存分に確かめられる実験です。
浮かぶオレンジと、皮をむくと沈むオレンジ
皮つきのオレンジを丸ごと水に入れると浮かびます。同じオレンジの皮をむいてもう一度試すと、今度は沈みます。皮には無数の小さな空気の層が詰まっていて、天然の浮き輪の役目を果たしています。皮をむくということは、果物から「ライフジャケット」を取り去ることなのです。
砂糖水でつくる虹
色をつけた4杯の水にそれぞれ違う量の砂糖を溶かし、いちばん甘い(いちばん密度の高い)ものから順に、スプーンを使って丁寧に重ねていきます。層は混ざり合わず、液体の虹ができあがります。密度についての視覚的な授業です。
この体験を「好奇心の習慣」にするために
- 実験をする前に、何が起こるか子どもに予想させてみましょう。予想が外れることも、大切な学びです。
- 「どうしてこうなったと思う?」と、声に出して問いかけてみましょう。
- 科学的な「散らかり」のあとには、落ち着いた読書の時間で活動を締めくくるのもおすすめです。魔法の庭を探検するのが大好きなピグイッサの物語は、この発見の精神とよく合います。
お酢や食用色素、小さな部品を扱うときは必ず大人が見守り、子どもの年齢に合った実験を選んでください。
