La même scène chaque jour : vous essayez de sortir et votre enfant s'accroche à vos jambes en pleurant comme si vous disparaissiez pour toujours. C'est épuisant, et, la plupart du temps, complètement normal. L'anxiété de séparation est une étape du développement attendue, pas un signe que quelque chose ne va pas chez vous ou chez votre enfant.
Pourquoi cela arrive
Cela apparaît généralement entre 8 mois et 3 ans, avec des pics fréquents autour de 12-18 mois puis à l'entrée à l'école. Votre enfant comprend désormais que vous existez même hors de sa vue (permanence de l'objet), mais n'a encore aucune vraie notion du temps, « bientôt » peut lui sembler une éternité.
Ce qui est normal versus ce qui mérite attention
Il est attendu qu'un enfant pleure au moment de la séparation mais se calme en quelques minutes une fois qu'un adulte prend le relais. Il vaut la peine d'en parler à un professionnel si les pleurs sont extrêmes, durent toute la matinée, s'accompagnent de plaintes physiques récurrentes (maux de ventre, maux de tête) sans cause médicale, ou restent intenses bien après 6-7 ans, des signes qui peuvent indiquer un trouble anxieux de séparation méritant l'avis d'un spécialiste.
Un rituel d'au revoir qui fonctionne
- Créez un rituel court et toujours identique. Un câlin, un bisou et une phrase fixe (« je t'aime, je viendrai te chercher après le goûter ») offrent de la prévisibilité.
- Ne partez jamais en douce. Cela semble plus facile sur le moment, mais cela apprend à votre enfant à rester hypervigilant, de peur que vous disparaissiez sans prévenir.
- Restez bref. Les au revoir longs nourrissent l'anxiété des deux côtés. Faites confiance au personnel pour réconforter votre enfant une fois que vous êtes parti.
- Marquez le temps concrètement. Au lieu de « je reviens bientôt », dites « je reviens après le goûter de l'après-midi », quelque chose qu'il peut réellement se représenter.
Un allié dans les livres
Lire des histoires sur les au revoir et les retrouvailles avant de sortir aide l'enfant à répéter l'émotion dans un contexte sûr. Suivre Pigúiça qui dit au revoir à ses amis dans le Jardin Magique, et qui revient toujours, peut devenir un rituel réconfortant avant de partir.
Avec de la constance, la plupart des enfants dépassent cette phase en quelques semaines. Si cela ne s'améliore pas, votre pédiatre est le bon point de départ.
