Wie man Empathie bei Kindern aufbaut, Tag für Tag

Jedes Elternteil wünscht sich ein Kind, das andere Menschen wahrnimmt. Was dabei niemand erwähnt: Empathie wächst nicht durch Vorträge, sie wird durch wiederholte Mikromomente aufgebaut. Vor etwa sechs Jahren fällt es dem Gehirn noch schwer, die Perspektive eines anderen einzunehmen. Das ist Reifung, keine Egoismus. Was wir tun können, ist, viele Gelegenheiten zu schaffen, etwas für jemand anderen zu bemerken, zu fühlen und zu tun, ohne daraus eine moralische Forderung zu machen.

Übungen, die Empathie trainieren

• Die Gefühle anderer laut kommentieren: „Schau den Jungen dort, er weint. Was glaubst du, ist passiert?“ Wahrnehmen kommt vor Mitfühlen.
• Gesichter-Detektiv spielen: Ratet gemeinsam auf der Straße oder im Park, wie sich Menschen anhand von Gesicht und Haltung fühlen.
• Beim Vorlesen Fragen stellen: Halte inne und frag: „Wie glaubst du, hat er sich dabei gefühlt?“
• Fürsorgeaufgaben geben: die Pflanze gießen, den Hund füttern, dem Geschwisterkind Wasser bringen. Fürsorge trainiert den Muskel schneller als jedes Gespräch.
• Ihre eigenen Gefühle zuerst validieren: Ein Kind, das sich zu Hause verstanden fühlt, hat weit mehr Kapazität, andere zu verstehen. Empathie lernt man, indem man sie erfährt.

Sätze, die helfen (und solche, die nicht helfen)

• Statt „Sag jetzt sofort Entschuldigung“: versuch „Schau sein Gesicht an. Wie glaubst du, fühlt er sich?“
• Statt „Du bist egoistisch“: versuch „Leo wollte auch mitspielen. Wie können wir das lösen?“
• Statt „Sei nicht so“: versuch „Was, glaubst du, würde ihm helfen, sich besser zu fühlen?“
• Nach einer freundlichen Geste: „Du hast gesehen, dass sie traurig war, und bist hingegangen. Das hat ihr wirklich viel bedeutet.“ Die Wirkung zu benennen ist besser als „wie süß“.

Was man vermeiden sollte

• Zuneigung erzwingen: Umarmungen oder Küsse zu verlangen lehrt Gehorsam, nicht Rücksicht.
• In der Öffentlichkeit beschämen: Scham blockiert ein Kind und verhindert genau das Nachdenken, das du dir wünschst.
• Zu viel fürs Alter erwarten: Mit drei Jahren ist Teilen wirklich schwer. Erwarte weniger und zeige mehr vor.
• Nur mit Worten lehren: Kinder kopieren, wie du den Lieferfahrer, die Nachbarin, deinen Partner behandelst. Dein Verhalten ist der Lehrplan.
• Rollen im Rollenspiel tauschen: „Jetzt bist du der Arzt und ich bin die ängstliche Patientin.“ Sich im Rollenspiel in die Lage eines anderen zu versetzen, ist eines der wirksamsten Empathietrainings im frühen Kindesalter, und Kinder bitten von sich aus darum, es zu wiederholen.
• Wer ausgeschlossen ist, bemerken: Zeig im Park auf das Kind, das allein sitzt, und frag: „Glaubst du, sie wollte auch mit uns spielen?“ Zu erkennen, wer außerhalb der Gruppe steht, ist eine soziale Fähigkeit, die durch sanfte Wiederholung gelernt wird.

Geschichten sind eine wirkungsvolle Abkürzung, weil sie ein Kind mit null Risiko in die Brust einer anderen Figur versetzen. Genau das passiert in Dogavios: Wer der Husky-Hündin Pigúiça und ihren Freunden durch den Zaubergarten folgt, fühlt, bevor er urteilt, und zuerst zu fühlen ist, wie Empathie tatsächlich Wurzeln schlägt.