Op zoek naar weetjes over dinosaurussen voor kinderen? Hier zijn 25 echte feiten, gebaseerd op de paleontologie en geschreven in korte zinnen die je hardop kunt voorlezen aan een kind van 3 tot 8 jaar. Lees er elke avond één of allemaal tegelijk op een regenachtige zondag. Bereid je voor op een hoop “wauw!”.

De reuzen

De naam betekent “verschrikkelijke hagedis”. Het woord dinosaurus werd in 1842 bedacht door de Engelse wetenschapper Richard Owen, die twee oude Griekse woorden samenvoegde.
De grootste waren de sauropoden. Deze planteneters hadden een heel lange nek en staart. Argentinosaurus werd misschien wel zo'n 30 meter lang, bijna drie schoolbussen achter elkaar.
T. rex had tanden zo groot als bananen. Tyrannosaurus rex werd tot ongeveer 12 meter lang en had een van de sterkste beten van alle landdieren die we kennen.
Brachiosaurus was gebouwd als een reuzengiraf. Zijn voorpoten waren langer dan zijn achterpoten, waardoor zijn nek hoog genoeg kwam om bij de bladeren in de boomtoppen te kunnen.
Stegosaurus had piepkleine hersenen. Hij werd tot ongeveer 9 meter lang, maar zijn hersenen waren heel klein voor zijn lijf. Hij droeg grote platen op zijn rug en scherpe stekels op zijn staart.

De kleintjes

Niet elke dinosaurus was enorm. Sommige zouden in je tuin passen zonder iemand bang te maken.

Microraptor had vier vleugels. Hij was ongeveer zo groot als een kraai, met lange veren aan zijn armen en ook aan zijn poten.
Compsognathus was ongeveer zo groot als een kip. Hij rende snel op twee poten en jaagde op kleine dieren: er is een fossiel gevonden met een hagedis in zijn buik.
De echte Velociraptor was klein. In films is hij zo groot als een mens, maar het echte dier was ongeveer zo groot als een kalkoen. En hij had veren!
De kleinste levende dinosaurus past in je hand. Omdat vogels dinosaurussen zijn, gaat het record naar de bijkolibrie uit Cuba, ongeveer 5 centimeter lang.

Hoe ze leefden

De meeste aten planten. Het grootste deel van de bekende dinosaurussen waren planteneters. Beroemde vleeseters zoals T. rex waren eigenlijk in de minderheid.
Ze waren er heel, heel lang. Dinosaurussen leefden meer dan 150 miljoen jaar, tijdens het Mesozoïcum, dat verdeeld is in het Trias, het Jura en het Krijt.
T. rex leefde dichter bij ons in de tijd dan bij Stegosaurus. Stegosaurus leefde ongeveer 80 miljoen jaar vóór T. rex. Tussen T. rex en ons zit ongeveer 66 miljoen jaar.
Mensen en reuzendinosaurussen hebben elkaar nooit ontmoet. Die verdwenen vele miljoenen jaren vóór de eerste mensen. Dat gebeurt in tekenfilms, niet in het echt.
Sommige waren zorgzame papa's en mama's. Veel soorten legden eieren in nesten. De naam Maiasaura betekent “goede-moederhagedis”, omdat wetenschappers nesten met jongen van deze soort vonden.
Sommige trokken in groepen rond. Wetenschappers hebben versteende sporen gevonden van meerdere dinosaurussen die samen in dezelfde richting liepen.
Triceratops had drie hoorns. Twee lange boven zijn ogen en een korte op zijn neus, plus een enorme benen kraag achter zijn kop.
Ankylosaurus was een soort pantserwagen. Zijn lijf was bedekt met benen platen en zijn staart eindigde in een zware knots, perfect om zich te verdedigen.

Veren en vogels

Vogels stammen af van dinosaurussen. Daarom noemen wetenschappers vogels levende dinosaurussen. Een kip in de tuin is een verre neef van T. rex!
Veel dinosaurussen hadden veren. Fossielen uit China laten veren zien die in steen bewaard zijn gebleven, bij dinosaurussen die niet konden vliegen.
Van een paar kennen we de kleuren. Door microscopisch kleine structuren in versteende veren te bestuderen, ontdekten wetenschappers dat Sinosauropteryx een gestreepte staart had, in roodoranje en wit.
Archaeopteryx had veren én tanden. Het is een van de beroemdste fossielen ter wereld, omdat hij kenmerken van vogels en dinosaurussen combineert.
Niet elk oud reptiel was een dinosaurus. Pterosauriërs, die vlogen, en grote zeereptielen zoals plesiosauriërs waren familie, maar het waren geen dinosaurussen.

Hoe we dit allemaal weten

Het begint allemaal met fossielen. Paleontologen bestuderen botten, tanden, voetafdrukken, eieren en zelfs versteende poep, die een grappige naam heeft: coproliet.
Een fossiel is een kopie van steen. Als een dier snel onder modder of zand bedolven raakte, namen mineralen in de loop van de tijd langzaam de plaats van de botten in, zodat er een kopie in steen ontstond.
Brazilië heeft een paar van de oudste dinosaurussen. In het zuiden van Brazilië vonden wetenschappers enkele van de vroegst bekende dinosaurussen, zoals Staurikosaurus, van ongeveer 230 miljoen jaar geleden.

Zo geniet je thuis van deze weetjes

Maak er een spel van. Lees een weetje voor en laat je kind het uitbeelden: stampen als Brachiosaurus, rennen als Velociraptor, zwaaien met de staart als Ankylosaurus. Kinderen van 3 tot 5 vinden het geweldig en het kost ook nog eens energie.

Gebruik vergelijkingen uit het dagelijks leven. Schoolbussen, een kip, een banaan. Enorme getallen zeggen kleine kinderen weinig, maar bekende dingen vallen meteen op hun plek.

Teken samen. Kies na het lezen een lievelingsdinosaurus en volg onze uitleg om stap voor stap een dinosaurus te tekenen. Wil je iets wat meteen klaar is? Er zijn genoeg gratis kleurplaten om te printen.

Voor kinderen van 6 tot 8 is er een uitdaging: maak met papier en plakband een tijdlijn door de gang, met Stegosaurus, T. rex en helemaal aan het eind de mensen. Dan zien ze met eigen ogen waarom het weetje over T. rex zo verrassend is.

Bij het slapengaan, na al dat gebrul, helpt een rustig verhaal iedereen tot rust te komen. De verhaaltjes voor het slapengaan met Pigúiça, de huskypup uit het boek Dogavios, zijn kort en rustgevend. En heb je in het weekend even tijd, dan draait het gratis spel van Pigúiça gewoon in de browser, zonder account.

Veelgestelde vragen

Bestaan dinosaurussen nog?

Ja en nee. De reuzendinosaurussen, zoals T. rex, stierven ongeveer 66 miljoen jaar geleden uit. Maar vogels stammen van hen af en worden gezien als levende dinosaurussen. Elk vogeltje bij je raam is dus een echte dinosaurus.

Wat was de grootste dinosaurus?

De grootste waren sauropoden zoals Argentinosaurus, die misschien zo'n 30 meter lang werd. Helemaal zeker weet niemand het, want wetenschappers vinden meestal maar een deel van het skelet en schatten de rest door te vergelijken met nauwe verwanten.

Waarom zijn de dinosaurussen verdwenen?

De meest aanvaarde verklaring is dat ongeveer 66 miljoen jaar geleden een enorme planetoïde insloeg op de aarde, waar nu Mexico ligt. Dat veranderde het klimaat op de planeet, en enorme vulkaanuitbarstingen hebben misschien ook meegespeeld. Veel levende wezens verdwenen, maar sommige kleine dieren overleefden, waaronder de voorouders van de vogels.

Weetjes over dinosaurussen voor kinderen: 25 echte feiten

Het volgende avontuur kan een moment samen zijn.