Angst voor het donker, voor de tandarts, voor onweer, voor monsters onder het bed: bijna elk kind maakt zo'n fase door. In plaats van het weg te wuiven met «er is niets, ga maar slapen», bieden prentenboeken een zachtere weg, ze laten een personage diezelfde angst voelen en er doorheen komen, waardoor het kind een emotioneel voorbeeld krijgt om te volgen.
Waarom verhalen beter werken dan uitleg
Jonge kinderen beschikken nog niet over het logisch redeneren om zichzelf te overtuigen dat «monsters niet bestaan» alleen omdat een volwassene dat zegt. Maar wanneer een personage uit een verhaal dezelfde angst het hoofd biedt en het goed afloopt, neemt het kind dat emotioneel in zich op, niet rationeel, en precies zo wordt op deze leeftijd echte moed opgebouwd.
Het boek laten aansluiten bij de angst
- Angst voor het donker: zoek verhalen met een vast slaaproutine, zoals een nachtlampje of een beschermende knuffel.
- Angst voor de tandarts of dokter: boeken die het bezoek stap voor stap doornemen, halen de verrassing weg, meestal het engste deel.
- Angst voor onweer: verhalen die donder op een speelse, niet-enge manier uitleggen, helpen kinderen begrijpen wat ze horen.
Hoe je deze boeken het beste voorleest
Lees ze, indien mogelijk, voordat de angst toeslaat, bijvoorbeeld een boek over de tandarts een paar dagen voor een afspraak. Pauzeer tijdens het lezen en vraag: «voel jij dat ook wel eens?». Een kind laten benoemen wat het zelf voelt, met de steun van het verhaal, neemt al veel van de spanning weg.
Een geruststellend verhaal om te proberen
Dierlijke personages werken vaak heel goed voor dit soort gesprekken. De Pigúiça-boeken, met het dappere husky-pupje uit de Magische Tuin, laten kleine avonturen zien waarin ze twijfelt, bang is en toch doorgaat met hulp van haar vrienden, een zacht voorbeeld van moed, zonder onrealistisch heldendom.
Wanneer angst meer is dan een fase
Het is normaal dat angsten gedurende de kindertijd komen en gaan. Maar als een specifieke angst wekenlang de slaap verstoort, echte ontreddering veroorzaakt of het gezinsritme beperkt, is het de moeite waard om met je huisarts of een kinderpsycholoog te praten, zij kunnen inschatten of er meer nodig is dan boeken en dagelijks geduld.
