Elke ouder kent de belofte: “ik zorg voor hem, echt waar.” En elke ouder weet hoe dat meestal afloopt. Het kind loog niet, consistentie is een vaardigheid die nog in ontwikkeling is. Het is aan de volwassene om de structuur te bouwen die van goede bedoelingen een gewoonte maakt, met taken van de juiste omvang en herinneringen die niet afhangen van het geheugen van een kind.
Taken per leeftijdsgroep
- 2 tot 4 jaar: met hulp het waterbakje vullen, het speelgoed van de hond opruimen, een balletje gooien. Altijd met een volwassene erbij.
- 5 tot 7 jaar: borstelen met een zachte borstel, voer afmeten met een gemarkeerd bekertje, samen met een volwassene de riem vasthouden, pootjes drogen na een wandeling.
- 8 tot 11 jaar: een korte begeleide wandeling, bakken afwassen, trucjes aanleren met positieve bekrachtiging, ontwormingsdata op de kalender noteren.
- Vanaf 12 jaar: alleen wandelen in een veilig gebied, baden onder toezicht, meegaan naar de dierenarts en de instructies opschrijven.
- Nooit een taak voor het kind: medicatie, gezondheidsbeslissingen, een opgewonden hond op straat in bedwang houden, en de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor wat dan ook. Dat blijft altijd bij de volwassene.
De gewoonte laten beklijven
- Een zichtbaar schema in de keuken: taken uitgetekend, met vakjes om af te vinken. Wat je ziet, onthoud je.
- Koppel de taak aan een bestaande gewoonte: “water voor Thor na het tandenpoetsen” werkt veel beter dan “denk aan het water”.
- Eén taak tegelijk: verstevig er eerst één voor je er nog een toevoegt. Een lange lijst leidt tot niets gedaan krijgen.
- Prijs het proces: “ik zag dat je het water vulde zonder dat ik het vroeg” is meer waard dan elke materiële beloning.
- Gebruik zorg nooit als straf: “ruim de poep maar op omdat je stout was” maakt van de hond een strafmaatregel.
