De 13 IJslandse kerstmannen heten Jólasveinar (spreek uit «joe-la-sveinar») en komen één per nacht, van 12 tot 24 december. Elk heeft een grappige naam, een ondeugende kant en een eigenaardigheid. Hier zijn ze allemaal, uitgelegd voor kinderen.

Hoe de traditie werkt

In IJsland zetten kinderen voor het slapengaan een schoen in het raam. Als ze lief waren, ligt er 's ochtends een snoepje, een stuk fruit of een klein cadeautje in. Net als bij Sinterklaas dus, maar dan dertien nachten lang. In de oude verhalen vindt een heel ondeugend kind een aardappel in plaats daarvan.

De dertien broers zijn de zonen van Grýla en Leppalúði en komen een voor een van de bergen af. Na Kerstmis vertrekken ze in dezelfde volgorde, een per dag, van 25 december tot 6 januari. Daarom duurt het feest 13 dagen.

De 13 Jólasveinar, nacht na nacht

12 december, Stekkjarstaur («Schaapskooipaal»): heeft benen zo stijf als palen en probeert de schapen te melken, maar die rennen weg.
13 december, Giljagaur («Kloofslungel»): verstopt zich in kloven en wacht tot hij het schuim van de melk kan likken.
14 december, Stúfur («Kleintje»): de kleinste van het stel. Hij schraapt dolgraag het aangebrande laagje uit de pannen.
15 december, Þvörusleikir («Lepellikker»): is mager en speurt altijd naar houten lepels om aan te likken.
16 december, Pottaskefill («Pottenschraper»): klopt aan en vraagt om vuile pannen om te schrapen.
17 december, Askasleikir («Kommenlikker»): verstopt zich onder het bed en wacht op een vergeten kom.
18 december, Hurðaskellir («Deurenklapper»): slaat graag deuren dicht met een knal, en niemand kan slapen zonder te lachen.
19 december, Skyrgámur («Skyrvreter»): is dol op skyr, de romige yoghurt van IJsland, en eet tot de bak glanzend schoon is.
20 december, Bjúgnakrækir («Worstendief»): klimt in de keukenbalken om gerookte worsten te pikken.
21 december, Gluggagægir («Raamgluurder»): gluurt door de ramen. Daarom staat de schoen daar.
22 december, Gáttaþefur («Deurneus»): heeft een enorme neus en volgt de geur van vers kerstbrood.
23 december, Ketkrókur («Vleeshaak»): gebruikt een lange haak om een stuk vlees door de schoorsteen te vissen.
24 december, Kertasníkir («Kaarsendief»): de laatste die komt. Hij volgt kinderen op zoek naar kaarsjes, die vroeger een heel bijzonder cadeau waren.

Grýla en de kerstkat, zonder schrik

Grýla is de moeder van de dertien, een knorrige reuzin uit de oude verhalen die in een grot woont en soep kookt. Tegenwoordig wordt ze met humor verteld, bijna als een bazige oma van de berg.

De kerstkat, de Jólakötturinn, is een gigantische kat die volgens het volksgeloof verschijnt bij wie voor Kerstmis geen nieuw kledingstuk kreeg. Daarom geven IJslandse gezinnen vaak kleren cadeau. Vertel het luchtig: het is een zachte, harige kat die alleen wil dat iedereen lekker warm gekleed is.

5 lichte spelletjes en grapjes voor het gezin

Schoen in het raam: zet een schoen klaar met een welkomstbriefje voor de Jólasveinn van die nacht en schrijf samen zijn naam op.
Raadsel: «Wie likt altijd aan houten lepels?» Antwoord: Þvörusleikir. Elk kind verzint een raadsel voor een broertje of zusje.
Raad de beweging: een kind speelt er een na, bijvoorbeeld de lucht besnuffelen met een grote neus, en de anderen raden wie het is. Is het de deurenklapper, dan alleen voor de grap en zachtjes.
Grap over Stúfur: waarom verliest Kleintje nooit met verstoppertje? Omdat hij overal in past!
Kleurtijd: iedereen kiest zijn favoriete Jólasveinn en tekent hem. Ter hulp zijn er gratis kleurplaten om te printen.

Maak je eigen aftelkalender

Hang een eenvoudige kalender aan de koelkast met de dertien namen, een per dag, een beetje zoals een adventskalender. Elke ochtend streept het kind de nacht door die voorbij is, leest de naam van de Jólasveinn van de dag en vertelt wat hij doet. Een fijne manier om lezen, geheugen en geduld te oefenen tot Kerstmis, zonder haast.

Tips om het aan kleintjes te vertellen

Vertel kinderen van 3 tot 5 jaar één Jólasveinn per avond, alleen de naam en de eigenaardigheid. Zeg de IJslandse naam langzaam, als een klankspel. Met oudere kinderen kunnen jullie IJsland op de kaart zoeken en vergelijken met de tradities van jullie eigen gezin.

Als het kind bang is voor Grýla of de kat, draai het verhaal om: het zijn figuren uit volksverhalen, zoals de wolf in sprookjes. Voor een andere activiteit wacht Pigúiça in het gratis browserspel, zonder aanmelding en zonder advertenties.

Wil je een verhaal om de avond mee af te sluiten? Het boek Dogavios van Lucas dos Reis Arieme staat hier klaar voor bedtijd.

Veelgestelde vragen

Waarom zijn er 13 kerstmannen in IJsland?

Omdat de traditie vertelt over dertien broers, een voor elke nacht van 12 tot 24 december. Elk heeft zijn eigen naam en zijn eigen streek.

Wat laten kinderen in het raam achter?

Een schoen. De volgende ochtend ligt er, als ze lief waren, een kleine verrassing in. Veel gezinnen laten ook een briefje of een tekening achter.

Welke Jólasveinn is het grappigst?

Dat hangt van het kind af! Veel kinderen houden van Hurðaskellir, die deuren dichtslaat, en Skyrgámur, de yoghurtvreter. Laat het jouwe zijn favoriet kiezen.

De 13 IJslandse kerstmannen voor kinderen

Het volgende avontuur kan een moment samen zijn.