Het is beschamend: je bent op de speeltuin en je kind bijt of duwt zomaar een ander kind. Voordat je in schuldgevoel wegzakt, is dit goed om te weten, bijten en slaan zijn zelden «stout gedrag»; het is bijna altijd communicatie. Jonge kinderen hebben nog geen woorden voor «ik ben gefrustreerd,» «dat is van mij» of «ik ben doodmoe,» dus spreekt het lichaam eerst.
Waarom dit gebeurt (vooral tussen 1 en 4 jaar)
Op deze leeftijd is het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor zelfbeheersing, de prefrontale cortex, nog volop in ontwikkeling. Wanneer de frustratie groter is dan de beschikbare woorden, neemt de motorische impuls het over. Vermoeidheid, honger, overprikkeling of een verstoorde routine verhogen allemaal sterk de kans op een uitbarsting.
Wat te doen op het moment zelf (zonder terug te slaan)
- Grijp fysiek en rustig in. Houd de hand of arm van je kind met zachte stevigheid vast, geen greep, en zeg: «Ik laat niet toe dat je hem pijn doet.»
- Benoem het gevoel voordat je het gedrag corrigeert. «Je werd echt boos omdat hij je speelgoed afpakte» erkent de emotie zonder de actie goed te keuren.
- Zorg eerst voor het kind dat gewond is, in het bijzijn van degene die beet of sloeg, dit leert empathie veel beter dan een preek.
- Bijt of sla nooit terug «zodat het weet hoe het voelt.» Dat leert precies het tegenovergestelde van wat je wilt: dat het oké is om je lichaam te gebruiken als je boos bent.
