Chaque parent veut un enfant qui remarque les autres. Ce que personne ne mentionne, c'est que l'empathie ne naît pas de discours, elle se construit à travers des micro-moments répétés. Avant environ six ans, le cerveau a encore du mal à adopter le point de vue de quelqu'un d'autre. C'est de la maturation, pas de l'égoïsme. Ce que nous pouvons faire, c'est offrir de nombreuses occasions de remarquer, de ressentir et d'agir pour quelqu'un d'autre, sans en faire une exigence morale.
Des pratiques qui entraînent l'empathie
- Racontez les émotions des autres à voix haute : « Regarde ce garçon, il pleure. Que crois-tu qu'il s'est passé ? » Remarquer vient avant de se soucier.
- Jouez au détective des visages : dans la rue ou au parc, devinez ensemble comment les gens se sentent d'après leur visage et leur posture.
- Posez des questions pendant la lecture : faites une pause et demandez, « comment penses-tu qu'il s'est senti quand c'est arrivé ? »
- Confiez des tâches de soin : arroser la plante, nourrir le chien, apporter de l'eau à un frère ou une sœur. Prendre soin construit le muscle plus vite que n'importe quelle conversation.
- Validez d'abord ses propres sentiments : un enfant qui se sent compris à la maison a bien plus de capacité à comprendre les autres. L'empathie s'apprend en la recevant.
Des phrases qui aident (et d'autres qui n'aident pas)
- Au lieu de « dis pardon tout de suite » : essayez « regarde son visage. Comment penses-tu qu'il se sent ? »
- Au lieu de « tu es égoïste » : essayez « Léo voulait jouer aussi. Comment peut-on résoudre ça ? »
- Au lieu de « ne sois pas comme ça » : essayez « qu'est-ce qui, selon toi, l'aiderait à se sentir mieux ? »
- Après un geste gentil : « Tu as vu qu'elle était triste et tu es allé vers elle. Ça a vraiment compté pour elle. » Nommer l'effet vaut mieux que « c'est mignon. »
Ce qu'il faut éviter
- Forcer l'affection : exiger des câlins ou des bisous enseigne l'obéissance, pas la considération.
- Faire honte en public : la honte referme un enfant et bloque exactement la réflexion que vous demandez.
- Attendre trop pour l'âge : à trois ans, partager est vraiment difficile. Exigez moins et montrez davantage.
- Enseigner seulement avec des mots : les enfants copient la façon dont vous traitez le livreur, le voisin, votre conjoint. Votre comportement est le programme.
- Échanger les rôles dans le jeu symbolique : « maintenant tu es le médecin et moi le patient qui a peur. » Se mettre à la place de quelqu'un d'autre dans le jeu de faire-semblant est l'un des entraînements à l'empathie les plus efficaces de la petite enfance, et les enfants redemandent à le faire.
- Repérez qui est exclu : au parc, montrez l'enfant assis seul et demandez, « tu crois qu'elle voulait jouer avec nous ? » Repérer qui est en dehors du groupe est une compétence sociale qui s'apprend par répétition douce.
Les histoires sont un raccourci puissant, car elles placent un enfant dans la poitrine d'un autre personnage sans aucun risque. C'est exactement ce qui se passe dans Dogavios : en suivant la husky Pigúiça et ses amis à travers le Jardin Magique, les enfants ressentent avant de juger, et ressentir d'abord, c'est ainsi que l'empathie prend vraiment racine.
